Le Musée du Livre - Repères chronologiques

1905 : Edmond Gregoir et Jean Van Overstraeten (Président et Secrétaire du Cercle d’Etudes Typographiques de Bruxelles) soumettent au Gouvernement belge, sur proposition du Ministre Francotte, un rapport projetant la création d’un « Musée du Livre » à Bruxelles afin de réunir des pièces maîtresses de l’art graphique belge.
L’idée de créer une institution centrale cherchant à coordonner les différents métiers du livre à l’échelle nationale surgit alors.

25 mars 1906 : Le « Musée du Livre », association scientifique regroupant 24 associations et corporations de métiers du livre, est constitué à Bruxelles sous le haut patronage du Prince Albert de Belgique. L’association est présidée par Paul Otlet, à l’époque secrétaire de l’Institut International de Bibliographie. La revue trimestrielle « Le Musée du Livre » est publiée à partir de l’année 1906 et étudie les différents aspects du Livre.

14 juillet 1906 : La nouvelle institution organise au Kursaal d’Ostende sa première exposition, le Livre belge d’Art et de Littérature, à l’initiative d’Edmond Picard. A cette occasion l’Institut International de Bibliographie publie, à la demande du « Musée du Livre », la liste sommaire d’œuvres littéraires des auteurs belges d’expression française.

1907 : Suite aux nombreuses démarches de Paul Otlet auprès du Gouvernement belge, des locaux sont octroyés à l’institution près de la Place royale à Bruxelles. La première « Maison du Livre » de Belgique voit ainsi le jour. L’inauguration a lieu le 4 janvier 1907 rue Villa-Hermosa, par le Ministre Francotte. Une première année dense en activités pour l’institution : 139 conférences, 1084 réunions, 24 expositions et 1164 heures de cours relatives au Livre y sont donnés.

1910 : Le Musée du Livre est menacé d’expulsion par le Gouvernement suite au projet de construction d’une station télégraphique.

1911 : Le Musée du Livre est accueilli par Paul Otlet au Mundaneum, à l’époque situé au « Cinquantenaire » à Bruxelles.

1912 : L’institution s’installe dans de nouveaux locaux au 46, rue de la Madeleine à Bruxelles.

1914 : Le livre belge est représenté à l’Exposition internationale du Livre et des Arts graphiques de Leipzig via le pavillon du Musée du livre.

1914/1918 : Durant la première guerre mondiale, les activités du Musée sont rendues difficiles. Elles reprendront de manière plus accrue après la victoire.

1922 : Afin de tenir ses nombreux membres informés de ses activités et au vu de son essor, le Musée du livre développe son « Bulletin mensuel ». Jean Van Overstraeten, vice président du Musée du Livre, démissionne et est remplacé par le poète Henri Liebrecht.

1925/1926 : Le Musée du livre présente une exposition à Milan dans le cadre de l’exposition « La Gravure originale belge».

1928 : Malgré le succès international que l’institution connaît après la Grande Guerre, de nouveaux problèmes de locaux mettent à nouveau son activité en péril. Cette fois, aucune alternative n’est proposée et il semble que le Musée soit voué à disparaître. Le Comité fait ses adieux. Néanmoins, un appel est alors lancé aux nombreux membres afin de trouver des fonds nouveaux.

Janvier 1929 : L’argent des cotisations des membres permet au Musée de s’installer dans des locaux dépendant du Palais des Beaux-Arts. Le projet pourra donc se poursuivre mais de manière plus limitée.

Mai 1932 : Le Musée du Livre est constitué en association sans but lucratif. A ce moment, on répertorie 3250 membres, 85 sociétés et groupements, 60 membres protecteurs, 50 membres étrangers.

1933 : Le Musée du Livre organise une exposition relative au « Beau » livre italien en collaboration avec le Palais des Beaux-Arts.

1935 : Le comte Adrien van der Buch prend la présidence de l’association.

1940/1944 : La Seconde Guerre mondiale met un frein aux activités de l’institution. Le Bulletin est suspendu, les conférences et les cours limités. Néanmoins des publications individuelles et quelques expositions remarquables ont lieu à l’initiative de Edmond Grégoir.

1946 : Fier de 202 expositions, 240 conférences, la publication de 93 plaquettes, livres, recueils de planches d’art et d’ouvrages tels que l’Histoire du Livre et de l’imprimerie en Belgique, des Sept Etudes sur Christophe Plantin, le Musée du Livre fête ses 40 ans d’existence.

50’ : Malgré les nombreuses mises en garde du comité de direction depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale concernant des problèmes économiques et suite à la disparition de la plupart de ses membres fondateurs, le projet s’essouffle et tombe peu à peu dans l’oubli.