Paul Otlet - La cité mondiale

Le projet certes ambitieux, atypique et qui se veut concrétisable prendra d'abord la forme d'une pseudo cité antique et centre de communication mondiale sous le crayon de l'architecte norvégien Andersen. Projetée aux quatre coins du monde pour une population de maximum un million d'habitants, la ville s'organise autour de l'avenue des Nations réunissant le centre d'art, le centre scientifique au centre olympique. Du haut de ses 320 mètres, La Tour du Progrès symbolise l'Amour et la Fraternité liant les nations.

Malgré l'abandon d'Andersen et une période difficile pour le Mundaneum, qui est expulsé de ses murs à Bruxelles, Otlet perdure dans son dessein en faisant appel à l'avant-gardiste Le Corbusier. Les deux hommes revisitent le projet à partir de 1928. Le vocabulaire architectural novateur de Le Corbusier transforme le projet premier par un modernisme foudroyant. Surplombée par une pyramide à sept gradins inspirée des ziggourats de mésopotamie, le cœur de la cité rassemble les « architectures du Savoir » chères à Otlet. Divisée en six zones, la cité adaptable est destinée à être implantée à Genève, ville refuge depuis le XVIe siècle. À l'image de la Société des Nations, elle se doit d'être l'instrument pratique de la coopération internationale dans tous les domaines, symbole de l'unité politique, économique, sociale, intellectuelle ou religieuse des hommes.

Malgré la passion et la fougue des deux hommes, l'établissement de la cité mondiale à Genève restera vain. Otlet se tourne alors vers la Belgique. De Tervueren à Anvers, Victor Bourgeois, Stanislas Jasinski et Heymans notamment redessinent inlassablement les plans d'une cité unique et combien utopique. Obsédé par son projet, Paul Otlet adresse en vain des requêtes aux hommes politiques les plus influents de son temps, et y travaillera jusqu'à sa mort en 1944.